In dialetto sassarese Festha Manna (letteralmente Festa Grande) indica due distinti eventi che si svolgono durante il periodo estivo nel nord-ovest della Sardegna: la Discesa dei Candelieri di Sassari e le celebrazioni in onore dei santi patroni e martiri turritani a Porto Torres.
La Festha Manna di Porto Torres è dedicata ai santi cristiani Gavino, Proto e Gianuario, detti appunto martiri turritani, poiché immolati presso la città in provincia di Sassari, intorno al IV secolo. Le loro reliquie, ritrovate nel 1614, sono oggi conservate nella Basilica di San Gavino a Porto Torres.
I tre furono arrestati e imprigionati in una località denominata in seguito Balai, perché ritenuti colpevoli di aver difeso i valori cristiani con le armi, in una battaglia contro i pagani; successivamente vennero decapitati e le loro teste gettate in mare. Ancora oggi si dice che durante la Festha Manna compaiano al largo del mare di Balai tre strisce di schiuma bianca in ricordo dei tre cavalieri.
Queste celebrazioni sono caratterizzate dal cammino notturno che vede una lunga coda di pellegrini partire da Sassari, il primo sabato di giugno, per raggiungere durante la notte la città di Porto Torres, scortati dalle forze dell’ordine lungo la strada statale 131. Alle tre del mattino, quando tutti i fedeli arrivano alla Basilica di San Gavino, si celebra la santa messa; nel corso della domenica, i simulacri dei tre martiri, che dal 3 maggio si trovano nella piccola chiesa di Balai, vengono accompagnati in processione fino alla basilica con un corteo al quale partecipano, oltre alle autorità civili, militari e religiose, i gruppi vestiti con il costume tradizionale provenienti dai diversi paesi dell’isola e i rappresentanti dei comuni limitrofi uniti dal culto per San Gavino.
Il lunedì dopo Pentecoste avviene l’ultimo rituale della Festha Manna: sull’altare della chiesa millenaria di Monte Agnellu, in presenza del sindaco di Sassari, del sindaco di Porto Torres e del vescovo dell’Arcidiocesi di Sassari, vengono riconsegnate le chiavi della basilica al parroco. Il passaggio delle chiavi dalle autorità civili a quella religiosa è un rito secolare segno del riconoscimento, della buona conservazione e della cura del complesso religioso. Le intere celebrazioni della Festha Manna di Porto Torres si concludono al porto con la benedizione al mare da parte del parroco della basilica.
